Арен заворожено смотрит на цветы, указывает на них рукой.

– Архейская звезда, – глаза Арена сверкают. – Откуда он узнал, что это мой любимый сорт?

– Узнавать нужную информацию, – лукаво отзывается Тарлон, – мой дар.

Он незаметно вошёл сквозь дверь за стойкой и теперь довольно нам улыбается. Камзол у него серебряно-парчовый с оторочкой из переливающихся всеми цветами радуги зелёных перьев, в ухе сверкает крупный изумруд, на пальцах – кольца. В прилизанных волосах капельками росы мерцают камушки.

Но выражения наших лиц Тарлона настораживают.

– Что-то не так? – Он всплескивает руками. – Ну конечно, Валерия! Тебе тоже надо сделать маникюр. Прекрасные дамы сердца принца Элоранарра помогли мне вывести формулу закрепителя, позволяющего сохранить маникюр даже после трансформации в дракона.

Представляю драконьи когти в блестяшках, мотаю головой:

– Нет, я здесь не ради маникюра! Как ты смеешь рекламировать эту процедуру как некое благословение? Это же просто маникюр, украшение, а ты обещаешь чудеса.

– Э нет! – Тарлон вскидывает указательный палец. – Это твой вариант маникюра был просто украшением, а я его доработал. Я много ночей не спал, разрабатывая магкаллиграфические печати для ногтей, наш маникюр действительно обладает волшебными свойствами, и заказчик сам выбирает, какой вариант приобрести: улучшение здоровья, красоты, приворот супруга, защиту. Никогда не обманывать клиента – вот девиз семьи Довиль, и я свято его чту!

– Правда? – неуверенно переспрашиваю я.

– Да, конечно! Мы открываем новую эру: полезные украшения для тела! Поверь, мы действительно улучшаем жизнь наших клиентов. Помимо магической поддержки, они получают разговор по-душам с мастером, а так же обретают уверенность в своих силах. Мы дарим им ощущение, что со своими невзгодами они борются не в одиночку, они чувствуют поддержку – твою поддержку, Валерия! И это помогает им смело смотреть в будущее, принимать решения. Валерия, мы делаем благое дело!

– И прибыльное, – добавляет Арен.

– Бесплатная помощь не оказывает такого сильного воздействия, как платная. Сам факт оплаты заставляет людей серьёзнее относится к тому, что они приобрели. Всё для блага клиентов! – искренне заверяет Тарлон. – Так ты будешь делать маникюр, Валерия? Тебе стоит попробовать, чтобы убедиться в чудодейственной силе наших услуг.

– То есть то, что наносят на ногти клиентов, – уточняю я, – действительно обладает полезными магическими свойствами?

– Ну, разумеется, – Тарлон выпучивает глаза, – как ты могла заподозрить меня в обмане? Я потомственный торговец, честность у нас в крови.

И делает такой обиженный-обиженный вид, что даже немного стыдно.

Арен хлопает ладонью по стойке:

– Слушай меня: Лера – моя и только моя, прекрати совать её в рекламу своей деятельности.

– Нашей общей деятельности, – шепчет Тарлон. – И это идёт на пользу её репутации.

– Я всё сказал, если ты не идиот, ты меня понял.

Вздохнув, Тарлон склоняет голову:

– Да. Понял. Прошу простить. Валерия желает сделать маникюр?

– Не сейчас, – задумчиво оглядываю плакаты с перечислением волшебных свойств маникюра и изображениями некоторых созданных мной рисунков. Их я делала в Академии. Тогда даже подумать не могла, что всё так круто поменяется, а я окажусь почти местной…

Внезапная идея пронзает меня до дрожи в кончиках пальцев, я подаюсь ближе к стойке:

– Тарлон, я хочу, чтобы ты принял на работу нескольких сотрудниц с минимальным магическим резервом. Ты обеспечишь им достойные условия труда и безопасность.

«Арен, ты ведь сможешь найти информацию о тех девушках с фабрики Тордоса? Мне кажется, они натерпелись достаточно, пусть поработают у него, он хотя бы не втянет их в противозаконные дела».

«Я бы не был в этом так уверен, но просьбу выполню».

– Когда ты успела обзавестись подружками, нуждающимися в работе? – Тарлон чуть отступает. – Но если таково твоё желание, то я, конечно, его исполню, ведь ты совладелец нашего чудесного и такого полезного для общества дела.

– Тебе передадут информацию о девушках, которых надо нанять.

– Будет исполнено, моя госпожа, – кланяется Тарлон, только в его поклоне не чувствуется страха и почтительности, как в поклонах остальных жителей Старой столицы. Наверное, потому, что Тарлон помнит меня растерянной девчонкой возле доски с информацией, знает, что я не чудище какое-то.

– Спасибо, – улыбаюсь я. – Действительно спасибо, я хочу, чтобы ты о них позаботился.

– Без проблем, – на этот раз Тарлон улыбается мягче и даже чуть подаётся вперёд, но, покосившись на Арена, отступает. – Что-нибудь ещё?

– Вроде нет… Только с рекламой полегче, пожалуйста, меня это смущает.

– Жаль, очень жаль, – вздыхает Тарлон. – Позвольте проводить вас до двери.

Продвигаясь к выходу, я вновь оглядываю приёмную:

– Здесь красиво, стильно.

– Я старался. Каждый наш салон имеет оригинальное, не похожее на другие, убранство.

– Что является поводом посещать салоны в разных городах, – посмеиваюсь я.

– Совершенно верно, в тебе тоже есть предпринимательская жилка.

Звякает колокольчик. Арен выходит первым. На улицу уже вернулся народ, и это радует – не хочется пугать существ одним своим появлением. Они кланяются. Женщины, видимо, более чувствительны, ещё не вернулись. Вдоль канала скользит дирижабль с незнакомыми флагами.

Арен придерживает дверь и подаёт мне руку, отводит подальше от Тарлона. Тот остаётся на крыльце, с улыбкой смотрит на нас. Прохожие распрямляются, приходят в движение. Пятеро даже направляются в нашу сторону.

– Тарлон, – вспоминаю я и чуть не хлопаю себя по лбу. – Так для чего ты хотел встретиться?

– В смысле? – моргает он.

Пятеро прохожих вспыхивают пятью гигантскими огненными шарами. С оглушительным треском меня, Арена и Тарлона сносит в витрину. В ушах звенит, виски ломит, глаза слезятся… и тело огромное, неповоротливое, драконье! Я лежу на спине, как перевёрнутый жук, лапы бессильно хватают воздух.

– Бездна! Бездна! Бездна! – сквозь звон в ушах прорывается скандирование.

Приоткрываю глаза: всё смазывается, трясётся. С неба стекает что-то чёрное, бесформенное, глазастое.

– Бездна! Бездна!

Весь громадный дирижабль стекает в канал и на набережную аморфными вестниками Бездны. От них меня закрывает поднявшийся Арен.

Глава 13

Эмоции скачут от страха до ненависти, ощущения сдваиваются: вроде лежу на спине и вроде стою на четырёх лапах в окружении мужчин с чёрными нарисованными глазами на лбу, а передо мной поднимается громадное аморфное существо с глазами, вытягивает жидкое тело из канала.

– Да придёт Бездна-Бездна-Бездна-Бездна-Бездна-Бездна! – голоса культистов ввинчиваются в мозг.

«Лера, оставайся драконом! Лера, так безопаснее! Ложись на живот, подтяни лапы и хвост, укройся крыльями».

Легко сказать! Я без понятия, как со спины перевернуться! Ещё и по крылу что-то ползает.

Что ползает по моему крылу?!

– Лера, – со стороны топчущегося по крылу доносится возглас Тарлона. – Ты знаешь, во сколько обойдётся ремонт?

– Ты с ума сошёл?! – вскрикиваю я, но получается жуткий драконий рёв.

– Ладно, проехали! – соглашается Тарлон, отползая по крылу. – А теперь сожги культистов!

– Что? – опять получается рёв.

– Я сам всё оплачу!

– Да настанет царство Бездны!

– И явится Бездна миру!

– Бездна-Бездна-Бездна-Бездна!

«Лера, на живот – немедленно! – рычит в мыслях Арен, и я знаю, что он скапливает магию вокруг нас, готовит её для удара. – Как только они окажутся рядом, я спалю всех одним ударом. Только так мы можем снизить число жертв среди населения».

Точно ведь, если Арен ударит по большой площади, могут пострадать существа, не покинувшие улицу и соседние здания. Да и Тарлон тоже здесь… почему он не телепортируется?