– Где хранятся кристаллы? Они под надёжной защитой? Культ до них не доберётся? На сколько обновлений печати их хватит?

Представитель бесшумно шагает впереди:

– Не бойся, дракон: кристаллов восемь, они под надёжной охраной в центре Пат Турина, и Культ не знает их истинной ценности.

Неверие, надежда, страх – волны эмоций накрывают нас, но Арен подавляет их, молчит. Представитель останавливается. Сдвинувшаяся пластина пропускает в коридор оранжевый свет, очертивший человеческую фигуру нашего провожатого. Проход выводит на галерею вдоль стен, с которой Видар показывал мне печать.

Под залатанным куполом пылают масляные лампы. Огромного кристалла с драконами нет, только растрескавшаяся каменная поверхность на его месте и медные обломки магического символа вокруг. Дюжина големов ползает по дну, медными лентами восстанавливая знак. У троих из них пылают сварочные горелки.

– Что здесь произошло? – сипло спрашиваю я.

– Пришедшие с подкреплением существа подбежали к печати и взорвались, – отзывается представитель управления. – Сами их тела были бомбами.

– Но как? – шепчу я.

– Новые технологии, – шелестит представитель. – Мы были к такому не готовы, взрывы пробили щиты против стихийной магии. Можете быть спокойны, теперь мы знаем о таком варианте, ваша печать будет в безопасности.

Сердце будто пронзает иглой.

«Надо бежать», – нервно советует Рассекающая.

«Только сначала этого жреца доморощенного пристрелим», – Пронзающий даже из кобуры чуть вылезает, но я запихиваю его обратно, мысленно приказываю: «Не суетитесь, всему своё время».

В особо крупной трещине вспыхивает отсвет огня, разливается по гладкой поверхности кристалла… печать полностью ушла под землю!

Пытаясь её разглядеть, прижимаюсь к холодным перилам, впиваюсь в них ногтями.

«Лера, спокойнее», – просит Арен. Он тоже оглядывается.

«Какое спокойнее? – не унимается Пронзающий. – Вам действовать надо, причём немедленно, пока вас не закатали!»

«Позволь им самим решать».

Под опоясывающей зал галереей, на которой мы стоим, часть неровных стен отделана исполинскими вставками мутного стекла. Одно такое стекло вытягивают на лебёдках – и это кристалл. Невообразимо громадный цилиндр, в котором хватит места двум драконам!

Запасные кристаллы для печатей не пострадали, лишь слегка закоптились вместе со стенами, но гладкость пола рядом с ними говорит о том, что ни один из них не был целью подрывников Культа. Только возможно, что это не потому, что основатели Культа не знают их ценности, а потому, что знают о ней и сами хотят использовать. Мы ведь не знаем, каким способом Нарак собирается запечатывать здесь Безымянный ужас.

«Держись рядом», – Арен внешне невозмутимо смотрит на кристалл, но внутри – внутри разгорается неистовое, злое пламя.

– Сюда, – представитель направляется влево, к лестнице вниз, а мы идём следом.

«Вы точно с ума сошли! – дёргается в кобуре Пронзающий. – Я требую немедленно унести меня из этого ужасного места!»

Даже если бы Арен не предупредил держаться рядом – меня притягивает к нему, его гневный огонь воспламеняет и мою душу, сердцебиение учащается, мышцы наливаются силой, зубы… кажется, у меня отрастают клыки.

«Не выдавай себя», – Арен вскользь касается чешуек на моей руке.

«Что ты задумал?!» – мысли становятся всё тревожнее, но физически я не боюсь, наоборот.

«Собираюсь защитить нас», – Арен обнимает меня за плечи.

«Лера, если ты кого-нибудь не пристрелишь, я сделаю это сам».

Приходится зажать кобуру рукой: «Пронзающий, успокойся, пожалуйста, всё очень серьёзно».

«А то я не вижу!»

Лестница покрыта гарью, обувь представителя оставляет отпечатки с шестерёнками. Мы шагаем так близко от него, что видно шурупы на медной маске, застёжку гогглов.

Только оказавшись внизу, различаю, что стены под галереей не монолитны: к ним приникли покрытые матовой гарью шестиногие големы и собранные друг на друге блоки с суставчатыми ответвлениями.

«Арен, ты видишь големов-охранников?!»

«Да».

В двери под галереей, с которой мы только что спустились, четырёхногие и четырёхрукие големы заносят металлические балки. Нам приходится отступить в сторону, осторожно перебираясь через медные полосы. Под подошвами скрипит пыль и гарь.

«Лера, – неуверенно зовёт Рассекающая. – Если вы что-то задумали, пора начинать».

Големы укладывают балки поверх старой печати. Горелки взвывают одновременно, пламенем скрепляя металлическую основу. Новый огромный кристалл тянут к ней.

«Ле-ра, пора действовать, – дёргается Пронзающий. – Я боюсь этих странных существ, они бездушные!»

– Вижу, у вас всё готово, – кивает Арен.

«Лера, на счёт три прикрывайся щитом. Раз».

– Конечно, мы, стражи Пат Турина, всегда готовы защищать Эёран…

«Два».

– …вам следует войти в центр знака и исполнить своё предназначение.

«Три!»

Магия вырывается из меня, будто только этого и ждала. Пламенный щит с рёвом поднимается вокруг – и подёргивается рябью, расплывается. Оранжевые языки огня, истаивая, устремляются к утопленной в земле печати. Но Арен этого не видит: с занесённым мечом подскакивает над вытащенным кристаллом и, взмахнув крыльями, прямо в воздухе начинает удар. Изогнутое, точно пламя, лезвие вспыхивает всеми цветами радуги, удлиняется, разгорается ослепительно.

Глава 23

«Лера! Вытащи меня!» – Пронзающий извивается в кобуре.

Верхняя часть тела представителя проворачиваются. С поднятых рук отскакивают кулаки, обнажая дула. Всё будто замедляется. Выхватив Рассекающую, срезаю его руки на локтевых суставах. Палаш проходит сквозь сталь легко, как сквозь бумагу. Отсекаю голову. Туловище рублю пополам. Рассекаю ноги.

Усиленный магией удар меча Арена раскалывает кристалл. Трещины с хрустом разбегаются по мутной поверхности. Громадный цилиндр раскалывается.

«Пусти!» – Пронзающий стучит по боку.

Рассекающая пылает огнём. Её яростный рык прокатывается по нервам и сознанию, руки покрываются золотой чешуёй. Големы-охранники единым порывом бросаются к Арену. Выхватываю пистолет. Сегментированные детали отстёгиваются от стены – это механические сороконожки. Десятки алых глаз вспыхивают на закопчённых мордах.

«Лера, держись!» – Арен бросается к замурованному в стене кристаллу, будто не замечая преградивших путь двоих големов. Пылающий двуручник рассекает их, ни на миг не задержавшись. Срубив головы потянувшимся к нему сороконожкам, Арен останавливается возле кристалла.

«Стреляй! Ёхоу!» – Пронзающий вибрирует в руке в такт глухому рычанию Рассекающей.

Он не может выбрать цель – хочет палить по всем сразу. Я обращаю его на бросившихся к Арену тварей. Алые сгустки выстрелов сносят верхушку сороконожки, следующий её сегмент, и следующий, голема, ещё голема и голову сороконожки. Пронзающий раскаляется, выплёвываемые им сгустки прожигают в големах дыры, плавят их механизмы. Каждый выстрел точно в цель – не иначе сам Пронзающий помогает. Я скалюсь и рычу, во все стороны летят оплавленные шестерёнки.

«Лера, сзади!» – вскрикивает Рассекающая.

По спине волной пробегают проросшие чешуйки. Пригибаюсь, поворачиваясь и наотмашь ударяя палашом. Лезвие с визгом вспарывает металл. Оставшийся без передних лап голем заваливается на меня. Отскакиваю, сношу его голову и часть плеча. Раскалившийся палаш оплавляет металл. Адский хруст возвещает о гибели второго кристалла.

Сороконожка прыгает на меня, выстрелы из Пронзающего разносят её сегмент за сегментом. Онемение пробегает по руке, вены вздуваются. Кристаллическая часть на пронзающем наполняется золотым светом. Огненные сгустки становятся ярче и больше, плавят сразу целого голема-охранника, развернувшихся к нам големов-рабочих, по нескольку сегментов сороконожек.

Крылья в пару взмахов поднимают меня к светильникам под потолком. Пара сороконожек, не успев схватить меня, бросается к нацелившемуся на третий кристалл Арену.