– О награде за старания.

Неохотно отступив, Арен поднимает вокруг себя золотое пламя.

– Будь осторожен.

– Ты тоже.

Вихрь телепорта утаскивает его со двора малой цитадели Аранских. И сразу так прохладно и неуютно. Обхватив себя за плечи, оглядываю острия на стенах и шпилях. В красноватом свете факелов они словно обагрены кровью.

Дом воинов, а не политиков…

Вздохнув, направляюсь к крыльцу. Надеюсь, имитация перевоза родового артефакта защитит настоящий от посягательств Фламиров и их неведомых союзников.

***

В замке неожиданно шумно: знакомые по дворцу работники кухни перебираются сюда с кастрюлями и запасами, причитая о сложности готовки без магии, носятся с метёлками и швабрами девушки и мужчины, отвешивают мне почтительные поклоны чуть не в пол…

Куда-то тащат платья и шкатулки любовницы Элоранарра

– Ах, как же здесь тесно…

– Зато безопасно, – белокурая Сирин скромно смотрит под ноги.

– Элорчик правильно говорит, что ему могут отомстить через нас, так что лучше в тесноте.

Удивительно, но при навешанных на них горах одежды и крупных шкатулках, драконицы умудряются сделать изящные реверансы.

Медведеоборотни-гвардейцы обходят коридоры, а офицеры ИСБ проверяют защиту на окнах-бойницах.

Кажется, что куда ни глянешь – везде кто-то что-то делает. Так я обхожу несколько этажей в ленивом поиске собственных комнат, но больше рассматривая суровый замок золотых драконов. И всё бы ничего, если бы не постоянные поклоны. Ни разу мне не удаётся пройти незамеченной, лишь несколько стоящих на карауле гвардейцев радуют прямыми спинами.

Я бы с радостью походила ещё, заглянула в каждую башню, но слуг жалко: они выглядят такими уставшими, а отвлекаясь на меня, ещё больше оттягивают миг завершения работы.

Притормозив первого попавшегося гвардейца, улыбаюсь:

– Вы не подскажете, где нам с Ареном выделили комнаты?

Медведеоборотень смотрит на меня во все глаза.

– Я провожу нашу драгоценную денею, – разносится по коридору голос Элоранарра.

О нет, только допроса с пристрастием мне не хватало.

Поклонившись мне и неспешно вышагивающему к нам Элоранарру, медведеоборотень спешит дальше по неведомым охранным делам. А может, его испугала улыбка Элоранарра? Меня вот пугает предчувствием пылких словесных и жгучих ягодичных уверений.

– Разве ты не перевозишь родовой артефакт? – спрашиваю с надеждой: вдруг, как Арен, подзабыл?

– Я охраняю цитадель, пока остальные занимаются перевозкой.

Элоранарр останавливается передо мной, широко расставив ноги и убрав руки за спину. Продолжает улыбаться…

…ягодицу потихоньку припекает.

– Не скажу, – твёрдо повторяю я.

– Я ещё ничего не спрашивал, – лукаво отзывается Элоранарр и движением головы откидывает несколько огненно блеснувших прядей за плечо.

– Да-да, я так и поверила, – разворачиваюсь и направляюсь в противоположную сторону, мысленно бормоча: «Пятой точкой чувствую, как ты не спрашиваешь».

Конечно, Элоранарр следует за мной. Естественно, он и не думает останавливать жжение метки.

– Могу заново написать список, – предлагаю без особой надежды.

Намывающие лестницу слуги сгибаются в поклонах, а я поднимаюсь на этаж выше.

– Понимаешь ли, – произносит мне в спину Элоранарр, – список – это долгий и ненадёжный путь. Вдруг за то время, пока я приобретаю должную душевную организацию, с моей избранной что-нибудь случиться? Вдруг при эвакуации мы попадём в разные миры, а мы же семья…

Разворачиваюсь:

– Вы Тордосов из твоей сокровищницы выпустили? Позаботились о них?

– Да, Халэнн этим занимался, насколько я знаю, вроде даже пристроил их в число важных для эвакуации существ.

Как замечательно, что хоть кто-то из них двоих ответственный и вменяемый.

Брожу дальше. Слуги кланяются, проходящие мимо гвардейцы головы склоняют, Элоранарр шагает за мной и, едва пытаюсь у кого-нибудь спросить дорогу к нашим с Ареном комнатам, уверяет, что сам меня проводит. А слуги с гвардейцами спешат поклониться и отойти подальше от драконьих разборок…

Внутри потихоньку разгорается пожар гнева. До верхних этажей мы прошлись, на нижние возвращаемся, а никого, кто мог бы помешать Элоранарру провожать меня до комнат, не встречаем.

«Давай ему ногу прострелим», – предлагает сжалившийся надо мной Пронзающий.

Развернувшись, пристально оглядываю обтянутые кожаными штанами с чешуёй колени Элоранарра.

– Что? – как-то тревожно уточняет он и даже отступает.

– Мы с Пронзающим решили, что тебе для улучшения характера надо ногу прострелить, вот выбираю. Тебе какую не жалко, левую или правую?

Глава 37

– Мне обе ноги нужны, не надо так шутить.

И хоть бы на миг ослабил жжение метки – нет, продолжает припекать.

– Не шучу!

Пронзающий наводит дуло на левую голень. С инстинктом самосохранения у Элоранарра плохо: даже сейчас он прижигает мою ягодицу.

– Скажи, кто она, и всё прекратится, я провожу тебя до покоев. И даже готов обойтись без шуток о твоих женских умственных способностях.

– Элоранарр, у меня был трудный день: меня ославили в опере, чуть не сожрали вестники, потом чуть не загрызли вампиры. Кстати, что с Повелителем?

– Показания даёт Халэнну.

– Хорошо. Дальше я надышалась какой-то химии у гномов и чуть не до хрипа торговалась с ними за какие-то пять процентов скидки…

– Пять процентов? – Элоранарр округляет глаза. – Да не может быть! Гномы таких скидок не делают!

– Мы были убедительны, а потом… – вовремя осекаюсь: не стоит кричать о встрече с Сараном в коридоре, тут слишком много посторонних. – А теперь меня ты достаёшь. А ну рассказывай, где наши с Ареном комнаты!

– Скажи, кто моя избранная, и всё будет…

Злость, полыхавшая в глубине души, вырывается.

– Будет! – Отведя Пронзающего, свободной рукой бросаю под ноги Элоранарра сгусток огня. – Будет твоя освежеванная драконья тушка сейчас!

– Успокойся, Лера.

Кто-нибудь ему говорил, что слово «успокойся» даёт ровно противоположный эффект? У меня костяшки чешуёй покрываются.

«Помочь?» – интересуется и Рассекающая.

– Успокойся, – повторяет Элоранарр.

Яростно выдыхаю, к его коленям устремляется струя огня. Элоранарр отскакивает (языки пламени лишь облизывают нашитые на штанах чешуйки) и смотрит на меня во все глаза. В них такое изумление, неверие, просто шок.

– Спокой…

Рассекающая взвивается в широком и мощном размахе. Отступив ещё на полшага, Элоранарр повторяет:

– Лера, успокойся.

Во мне опять вспыхивает пламя, пожирает всю меня, клыки отрастают. Точно знаю, Рассекающая не собиралась его убивать, так, пугнуть, но Элоранарр от первого же движения в свою сторону разворачивается и пускается наутёк.

Инстинкты взвывают: хватай! Бросаюсь следом. Алая пелена накрывает мир, зад жжёт, злость распирает, а впереди сверкают чешуёй ягодицы обидчика.

Выплёвываю в них огонь. Чешуя рассекает языки пламени.

– Осторожнее! – Элоранарр взлетает по лестнице. – Не надо пользоваться моим нежеланием обижать женщин!

– Сам виноват! – рычу и снова плюю в сверкающие чешуйки ягодиц пламенем. И опять броня их спасает.

Элоранарр прибавляет скорость, я тоже. Бронированные штаны надо прожечь, чтобы Элоранарр понял, каково мне от его метки! От меня он убегает на верхний этаж, пересекает его и спускается на этаж вниз. А я всё плюю и плюю пламенем. Надо мощнее!

«Я помогу!» – Пронзающий поднимается, кристаллы на нём наливаются золотым светом.

«Не убей!»

ПИУМ! – отзывается на сгусток заряда броня на ягодицах, пяток чешуек оплавляется.

– Ай-ой! – подскакивает Элоранарр, хватаясь за прожжённую часть. – Лера!

– Я восемнадцать лет Лера! – набрав воздуха в лёгкие, выдыхаю огонь.