– Сокровищница, – Арен сжимает мою руку и вместе с коробом тянет за собой в темноту.

Как-то некстати вспоминаются его мечты запереть меня в сокровищнице. Но я… верю, что сейчас он этого не сделает. Тихо постукивают по ступеням мои каблучки. Прямоугольное отверстие в полу закрывается, отрезая нас от холодного магического света. Сбавляю шаг, ощупывая лестницу прежде, чем переносить вес. Лишь теперь видно, что внизу тоже свет – тусклый, мерцающий. Он очерчивает громадную дверь, посверкивает на полу неровными бликами.

А ещё там кто-то глухо, угрожающе рычит.

Крепче сжимаю руку Арена. Он шепчет:

– Не успели.

Но всё же тянет вниз, к источнику рыка.

Под ногой металлический звякает. Снова. Вместо твёрдых каменных ступеней теперь что-то скользящее, перетекающее.

Что я, собственно, трясусь? Подняв руку, формирую на ней магию и разжигаю дыханием. В свете огня вспыхивают россыпи золотых и серебряных монет. Ими услан пол и основание лестницы.

– Зачем это? – изумлённо спрашиваю я.

– Подстилка высыпалась. Не обращай внимания, внутри ещё больше. – Арен обхватывает меня за талию. – Не поскользнись только.

Под его ногами монетки сдвигаются почти беззвучно. Это сколько же здесь денег валяется? И после этого они не хотят пожертвовать на ремонт Академии?

– Р-р-р! – доносится злобное рычание из-за двери.

Арен толкает её ногой. Весело звенит золото и серебро, пока створка вгрызается в драгоценную подстилку.

Просторный круглый зал озарён огненными сферами.

Рычит золотой дракон, упирающийся задом в стену и что-то прикрывающий крылом. У другой стены скалится Видар, защищающий гору ящиков огненным щитом с родовой меткой, очерченной его именем.

Линарэн тоже здесь – стоит в расчищенном от монет месте напротив двери, рядом со столом и стеллажом с папками.

– Я старше! – Видар смотрит на дракона исподлобья. – Имей совесть!

– Моя сокровищница! – рычит император.

– Напоминаю! – Линарэн касается своего горла, и голос его звучит оглушительно. – Для нас сейчас важнее действующая лаборатория, это подземелье подходит для неё лучше всего.

– Нам тоже нужна сокровищница, – заявляет Арен, от удивления огонь в моей руке гаснет.

– Важнее лаборатория!

– Никого не пущу!

– Я самый старший, у меня привилегия.

– Мне нужно тихое место для исследований.

– Это сокровищница! Моя сокровищница!

– Мне надо спрятать сердце коллекции, – рычит покрывающийся чешуйками Арен.

Мне хочется убиться об стену. Они издеваются, да? У нас конец света, а они сокровищницу поделить не могут. Драконы!

– Я ещё император!

– Требую уважения к моему почтенному возрасту! Вы молодые, сами себе сокровищницы выкопаете, а я…

Там вампиров спасать надо от истребления их же правителями, а эти чешуйчатые…

– Да кому нужны твои старые ржавые…

– Что ты сказал? – Видара окутывает пламя. – А ну повтори!

– А я дракон с денеей, я самый сильный, поэтому сокровищница должна достаться мне.

Судорожно вдыхаю. Меня просто распирает изнутри, подбрасывает вверх, расширяет – трансформация в дракона происходит мгновенно, и внутри вспыхивает пламя:

– А ну прекратили! Сейчас не до сокровищ! – мой рёв сотрясает зал, Линарэн прикрывает уши ладонями. – Каждый в свой угол сокровища запихнул, золотом прикопал и пошли мир спасать! Р-р-р!

Сердце стучит часто-часто. А золотые монеты под лапами действительно приятно ощущаются, как массажик такой. Выдыхаю – дым из ноздрей идёт. Я тоже страшная драконища. Нечего глупостями заниматься! Они бы тут ещё сокровищами мериться начали, у кого круче.

– Лера, – Арен крепко обнимает короб с сердцем коллекции. – Тут нет углов, зал круглый.

– Ну так сделайте углы себе, что вы как маленькие, – рокочу я. – Нас архивампиры ждут, не забыли? И Линарэну нужно место для лаборатории, нам нужна его помощь. А то Безымянный ужас сожрёт все ваши сокровища.

Выражения их морд и лиц… впечатляют: у императора чуть не слёзы в глазах, он под звон монет лапой прикапывает неведомые сокровища за своим крылом. Видар держится за сердце. Линарэн застыл со странным выражением лица. Арен ещё крепче обнимает короб, поглаживает.

– Ну же, собирайтесь! – шлёпаю лапой по золоту, монеты разлетаются звонким фонтаном. – А то без сокровищ останетесь!

– Лера! – Арен от возмущения округляет глаза.

– Тебе помочь угол в стене проковырять?

– Я всегда подозревал, – шепчет Видар, – что очень даже хорошо, что в правящих родах не появляются девочки, а то… были бы такими же.

Вытягиваю к нему морду, щурюсь гневно. Видар вздёргивает подбородок:

– Вот пристрастишься к сокровищам, поймёшь нас.

– Вот Эёран спасём, тогда и будем сокровищницу делить! – рычу я и разворачиваюсь к императору. – Вы же взрослый, умный дракон, правитель империи, вам о подданных надо думать. Подданные – вот ваше настоящее сокровище!

Император переминается с лапы на лапу, как нашкодивший котёнок.

– В словах Валерии есть смысл, – Линарэн поправляет гогглы. – Лаборатория сейчас нужнее сокровищниц.

Видар и император медленно разворачиваются к нему и отвечают недовольным рыком.

– Ка-рит, – стальной голос Ланабет взвивается под сводами сокровищницы. – Нам пора на встречу с вампирами.

Императрица стоит в дверях, сложив руки на груди. Из-за её спины торчит лук… а у лука глазки маленькие, бегающие.

– Ми-и-инуто-очку-у, – император неистово прикапывает сокровища золотыми и серебряными монетами, мрачно на нас косится и копает быстрее.

Звон металла отдаётся эхом.

Арен тоже, как ни странно, ставит короб и начинает быстро закапывать его монетами, поглядывая на остальных.

Зарыв сокровище, император оглядывает гору и шипит на нас:

– Я запомнил, как лежат монеты, если кто-нибудь тронет мои сокровища – покусаю. Спалю. В общем, пожалеете все.

Гордо дёрнув хвостом, император обращается в человека и с улыбкой спешит к Ланабет, раскрывая ей объятия:

– Лана, сокровище моё, я уже освободился. Прости, что задержался. Тут возникли непредвиденные большие, – он косится на меня, – обстоятельства.

– Представляю, какие, – мрачно отзывается Ланабет. – Ваши драконьи замашки порой так трудно понять.

Звенят монеты под когтями Арена, смотрит он при этом на меня с таким выражением лица, словно и меня хочет так же припрятать.

Вздохнув, превращаюсь в человека и присоединяюсь к закапыванию поставленного вертикально короба. Связалась с драконом – будь опорой во всём, даже в закапывании сокровищ золотом.

Зато через десять минут мы присоединяемся к императору и Ланабет, ожидающим нас во дворе для совместной более стабильной телепортации. Линарэн подбегает к нам, позвякивая болтающимися на поясе магическими кристаллами и паучками.

– Интересно изучить архивампиров сейчас, – поясняет он в ответ на вопросительный взгляд императора.

Тот вздыхает:

– Постарайся сделать это незаметно.

Линарэн кивает. Мы подходим вплотную друг к другу. Арен сжимает мою ладонь, я – руку Ланабет, она – императора, а тот – Линарэна, которого за руку берёт Арен. Сквозь меня словно ураган проходит. Вокруг вспыхивает золотой огонь, и магия нас прямо так, не болтая, не выворачивая, уносит из старого замка и бережно ставит на белые плиты.

Мы размыкаем руки.

Шипят, бьются где-то рядом волны. Замок, в который мы попали, как с картинки: ажурные каменные узоры покрывают угловые башни, опоясывающие этажи выступы, балконы, обрамляют окна с витражами. Окружающая его стена не слишком высокая, без острых наверший. Даже в рокоте волн и крике чаек есть что-то успокаивающее. Солнце ярко отражается в витражах на торце.

В углу двора возле колодца растут деревья… стоп, они не растут, они ползают по плитам.

Эльфы.

Их не сразу видно за могучими стволами, зелёные одежды издалека слишком напоминают кусты.

Эльфы-то мне и нужны. Точнее, Беарион, только он сможет помочь. Сунув руку в карман, сжимаю подарок озаранского короля, который не успела передать Нике.